Fragments

Nombreux sont ceux parmi le reste des Anciens qui ont abordé le sujet de ceux qui croient revivre après leur mort, en particulier le physicien Démocrite dans son écrit Sur Hadès. Il fallait absolument que l'illustre Colotès, ennemi de Platon et épicurien, n'ignorât pas les écrits du devancier des thèses épicuriennes, et s'il les ignorait, qu'il ne cherchât pas comment un mort pouvait à nouveau revivre. Car la mort n'était pas un anéantissement, à ce qu'il semblait, de toute vie du corps, mais sous l'effet d'un coup ou encore d'un traumatisme était proche, les liens de l'âme encore enracinés demeuraient autour de la moelle, et le cœur conservait le souffle de vie établi en ses profondeurs. Toutes ces choses demeurant, ce qui est nécessaire à la réanimation, il recouvrait à nouveau la vie qui avait disparue.

À l'inverse, selon Démocrite, le fait d'éprouver de la répugnance à la vue de la putréfaction vient d'une part de la représentation de l'odeur de ces choses, d'autre part de leur difformité. Car les ombres de ceux qui sont morts bien en chair et en beauté sont amenées à un tel état. Et ils font des funérailles, parce que tous ceux qui sont bien en chair comme Milon deviennent en peu de temps des squelettes d'une part, d'autre part se désagrègent en leurs natures premières pour finir ; il faut entendre évidemment que les choses sont similaires pour ceux qui ont péri dans la maigreur et en général dans la difformité. Se lamenter est donc totalement vain pour ceux qui prévoient une tombe ni riche ni admirable, mais humble et sans atours. Ensuite, lorsque la vision de la mort est manifeste, elle leur tombe dessus contre toute attente ; suivant cette raison, ne prenant pas même le temps de coucher sur papier leurs dispositions, ils sont surpris de toutes parts et sont dans l'obligation de doublement verser de l'encre selon Démocrite.

Athéna Tritogénie signifie la prudence, selon Démocrite. Du fait de penser avec prudence il se produit ces trois choses : bien délibérer, parler sans erreur et agir comme il faut.

Démocrite étudiant l'étymologie du nom Tritogénie affirme que de la prudence proviennent ces trois choses : le fait de bien raisonner, le fait de bien parler et le fait d'agir comme il faut.

Quant à celui qui a dit que qui s'apprête à trouver la sérénité ne doit pas agir beaucoup ni en public ni en privé, il nous établit à grand prix cette tranquilité, qui est à acheter sans avoir fait d'effort.

Celui qui désire trouver la plénitude ne doit pas agir beaucoup, ni en privé ni en public, ni agir au dessus de sa capacité de préhension ni de son naturel ; mais il doit prendre garde de manière telle qu'en cas de faveur de la fortune et d'ascension dans sa renommée il puisse rester fort et ne rien entreprendre au delà de ses possibilités. En effet, une charge mesurée est quelque chose de plus fiable qu'une charge trop forte.

Mais les Abdéritains enseignent aussi qu'il existe une fin ; Démocrite, dans son ouvrage Sur la fin enseigne que c'est la joie, qu'il appelle aussi prospérité. Et souvent il rajoute : en effet la plénitude et le désagrément sont les bornes des avantages et des inconvénients, ce qui est une fin à mettre en avant dans la vie des êtres humains aussi bien jeunes qu'âgés. Hécatée dit que c'est l'autarcie et Apollodote de Cyzique qu'elle est le divertissement de l'âme ; selon Nausiphane, l'impassibilité car il dit que cette dernière est appelée intrépidité par Démocrite.

On affirme que les Grecs qui soutiennent que le cosmos a été engendré, admettent aussi que, une fois la séparation du Chaos achevée, l'air a pris consistance et que, sous elle, la terre a pris une subsistance autonome, dans une forme de substance vaseuse et entièrement molle, d'où des membranes putrides et purulentes montèrent. Celles-ci étant desséchées par le soleil le jour, et rendues compactes la nuit par les humidités lunaires puis rompues après cet accroissement, il se produisit que naquirent les humains et les formes de tous les êtres vivants proches d'une hiérarchie alphabétique, je l'affirme, aqueuse, ignée, terrestre et éthérée. La terre s'étant desséchée sous l'effet du soleil et ne pouvant plus engendrer, ils disent que la génération s'est produite d'une procréation mutuelle. Que la terre sait engendrer des êtres vivants, ils le font voir par beaucoup de côtés à partir des rats qui ont été engendrés dans la Thèbes Égyptienne suite au retrait de la crue du Nil. Les hommes de cette époque étant emplis de naïveté et d'inexpérience, ils ne connaissaient aucun artisanat ni aucune agriculture ni rien d'autre, ni ne savaient ce qu'est la maladie ou la mort, mais rendaient l'âme, tombant à terre comme sur une couche sans avoir su ce qu'ils subissaient ; ils passaient leur vie de troupeau ne pratiquant que l'affection mutuelle, se retirant vers les pâturages à la manière des troupeaux et se nourrissant communément de glands et de raves. Ils se portaient secours les uns aux autres contre les bêtes sauvages et combattaient nus, à mains nues. Se trouvant ainsi nus dans le besoin de vêtement et de biens et ne sachant pas conserver les fruits et les glands dans des magasins, mais mangeant la seule nourriture quotidienne, l'hiver venant, beaucoup mouraient. Petit à petit, ayant la nécessité pour maître, ils se glissaient dans les creux des arbres, les fourrés, les cavités des rochers et les cavernes ; et, ayant difficilement appris à reconnaître les fruits qui peuvent être conservés, une fois qu'ils les avaient rassemblés, ils les entreposaient dans les cavernes et s'en nourrissaient pendant toute l'année. Ensuite, devenus plus avisés et réfléchis, ils trouvèrent le feu, et aspirèrent à des choses requérant plus de chaleur, c'est-à-dire plus d'industrie, et modifièrent le mode de vie libre et frugale que le destin leur avait assigné ; grâce à cela, le vêtement fut orné et les choses nous devinrent agréables, douces et très délicates, nous transformant à la manière de la femme et nous rendant trop mous, ce que le poète appelle modelage de femmes.