Sur les mimes

Les discours qui s'attaquent aux « affaires suspectes » par la bouche de l'acteur apportent la gloire et, de cette façon, suscitent la calomnie ; mais il faut éviter à la fois de craindre l'« injuste soupçon » et de tourmenter la vérité ; dans ce cas, on ne peut convaincre ; dans l'autre, c'est faire preuve de lâcheté.

Voilà pourquoi la « source » de l'art oratoire (rhétorique), Thucydide, qui a souvent « arrosé » (inspiré) Démosthène, a jugé bon de faire l'éloge de Périclès pour être aussi peu porté au fol orgueil qu'à une quelconque bassesse de pensée.

Le prenant pour exemple et ayant à l'esprit celui de Pindare, étant donné que le grand péril ne rend pas sans courage les hommes valeureux, je m'avance pour combattre ce qui mérite soupçon, non pour guerroyer contre la vérité.

Quant à ceux chez qui fleurissent une âme élégante et une grâce naturelle, puissent leurs propos prendre la défense de mon attitude ; mais qui voudrait blâmer une œuvre chère et innocente et aimerait la considérer comme plus sainte qu'il ne convient, qu'il lui donne le nom de simple exercice intellectuel.

N'ayant toutefois rien à rétorquer à cela, c'est à moi assurément qu'il aura recours comme témoin sur ce point : l'affaire n'est pas belle. Car pourquoi, dit-il, étant d'un tel avis, as-tu considéré qu'il ne te convenait pas de voir le spectacle de tout à l'heure, (celui) de tes familiers, comme tu l'as dit toi-même, et de tes amis, rassemblés de nuit aux frais de l'État (de voir) même celui-là,

Ce n'est pas tant le spectacle que tu fuyais : tu respectais la loi qu'a établie la coutume pour ceux qui entreprennent d'enseigner ici. Que c'est d'après la coutume et non selon la nature que l'affaire nous semble honteuse, une preuve évidente t'en sera fournie dans le fait qu'on accorde ici aux élèves une petite facilité, soit de célébrer une fête publique, soit, pour un jeune, de conclure un arrangement au terme duquel il a été légalement établi que le maître reçoit une pièce d'or, et qu'il accorde un jour de repos (littéralement, un repos d'un jour) à ce jeune lui-même, et à ceux qui viennent de la même palestre, et nous donnons assurément à cette fête un nom respectable.

Et si le maître, craignant que de ce spectacle ne s'ensuive pour lui un dommage, se tenait sur ses gardes, il enjoindrait bien davantage à ses élèves favoris de prendre garde. Car s'il était troublé en pensée à son propre sujet, lui qui enseigne et qui est d'un âge assez avancé, comment permettra-t-il à des plus jeunes, des étudiants qui plus est, de regarder un spectacle dont l'importance convient à des jeunes qui servent Hermès et les Muses ?